Content
![NOORDERHAVEN_ZUTPHEN_10-25_0014 (1)-min (1)]()
“Om een wijk tot leven te brengen heb je meer nodig dan stenen. Mensen moeten het gevoel krijgen: hier gebeurt iets.”
Toen Mieke van Tilburg en haar partner Bert Hoogeveen in 2012 eigenaar werden van het oude Koelhuis in Zutphen, was Noorderhaven nog niet meer dan een plan. Lege fabriekshallen, braakliggend terrein én veel potentie. “We zaten midden in de crisis, maar we zagen de kracht van de plek: het uitzicht, de ruimte, de sfeer.”
Die visie bleek terecht. Wat ooit een zuivelopslag was, groeide uit tot een toonaangevende evenementenlocatie en cultureel centrum. Zonder subsidies, maar met lef en ondernemerschap. “We hebben het helemaal zelf gedaan,” zegt Mieke. “Ons verdienmodel ligt vooral bij zakelijke evenementen. Daarmee kunnen we ook ruimte maken voor cultuur, de dingen die de wijk kleur geven.”
Van leegte naar leven
De eerste jaren pionierde het stel in een vrijwel verlaten gebied. “We zaten hier als enigen naast een fabriekspand en een braakliggend terrein. Het was stil, maar die stilte gaf vrijheid.” Met concerten, festivals en culturele avonden brachten ze reuring in een nog lege wijk. Het Koelhuis werd letterlijk de eerste plek waar toekomstige bewoners elkaar ontmoetten tijdens informatiebijeenkomsten, borrels en verkoopmomenten.
Nu de wijk af is, blijft het gebouw die verbindende rol spelen. Bewoners van verschillende appartementengebouwen komen er samen tijdens vrijdagmiddagborrels, buurtfeesten of vieren er hun verjaardag. “Om een wijk tot leven te brengen heb je meer nodig dan stenen. Mensen moeten het gevoel krijgen: hier gebeurt iets.”
Meebewegen en samenwerken
De bouw van Noorderhaven bracht veranderingen. “In het begin werkte ik veel samen met het projectbureau: mensen met visie, met wie je echt snel kon schakelen. Toen het project groeide, werd het formeler. Dat hoort erbij, maar vraagt wel aanpassingsvermogen.” Ook met Heijmans verliep de samenwerking goed. “De uitvoerders hielden rekening met ons programma. Als er een uitvaart was, zetten ze de radio uit. Dat soort dingen zegt veel over respect en samenwerking.”
Van trots naar identiteit
Wat begon als een avontuur is uitgegroeid tot een symbool van Noorderhaven. Het Koelhuis trekt bezoekers uit het hele land en geeft de wijk een gezicht. “Bewoners zijn trots dat dit unieke gebouw in hún wijk staat,” vertelt Mieke. “Het is een plek waar generaties samenkomen – van jonge muzikanten tot opa’s en oma’s die hier iets te vieren hebben.”
Wat blijft
Twaalf jaar later bruist Noorderhaven als volwassen wijk. “De wijk is prachtig geworden,” zegt Mieke. “We proberen met onze culturele avonden, festivals en jamsessies jong en oud te verbinden. Dat zorgt voor energie, dat maakt een wijk levend.”
