Als een docent aan het einde van de dag zegt: ‘Dank je wel, mede dankzij jou liep het practicum goed’, dan ga ik met een glimlach naar huis.
Michel de Vries kent het Science Park als geen ander. Al bijna vijftien jaar werkt hij bij de UvA: eerst als onderzoeker, later als technisch coördinator voor het practicumonderwijs. Hij lacht als hij het vertelt: “Ik heb acht, negen jaar in het onderzoek gezeten. Maar in het praktijkonderwijs vond ik écht waar ik blij van word.”
Voor hem draait deze plek om één ding: studenten een omgeving bieden waarin ze veilig, zorgvuldig en met plezier kunnen leren werken. “We hebben hier practica voor biologie, biomedische wetenschappen, psychologie en scheikunde. Eind van de dag fantastische resultaten zien: dát is voor mij het kersje op de taart.”
Een omgeving waar alles moet kloppen
Michels verantwoordelijkheid zit in de continuïteit van het onderwijs. En dat vraagt om techniek die simpelweg werkt. “Voor mij is het ontzettend belangrijk dat alles hier technisch blijft functioneren. Het onderwijs mag nooit lijden onder een storing.” Hij geeft een voorbeeld dat iedereen in het lab begrijpt: “Boven loopt nu een practicum waar studenten steriel moeten werken. Als het gas ineens wegvalt, ligt het practicum volledig stil. Dan moet het meteen worden opgelost.”
Soms is het ernstiger. Langdurige stroomstoringen, een ontruiming na een calamiteit, of een probleem met afzuiging: “Dat betekent direct dat alle practica platliggen. Dat zijn dingen waar wij niet gelukkig van worden.”
Wat een vast team aan waarde toevoegt
Michel merkt dagelijks wat het betekent dat Heijmans een vast team op de campus heeft. Hij hoeft er niet lang over na te denken: “Ik heb hele korte lijntjes. Als er een storing is, kan ik ze bellen en komen ze eraan.” Hij vertelt over een incident dat kortgeleden plaatsvond: “Ik had een lekkage op de tweede verdieping. Toevallig zag ik een collega van Heijmans lopen, ik sprak hem aan en binnen een kwartier was het opgelost.” Die nabijheid is essentieel in zijn wereld, waar practica strak georganiseerd zijn en 60 studenten soms tegelijk aan het werk zijn. “Dat is het voordeel: ze zitten hier intern. Dat maakt alles sneller en makkelijker.”
Vakmanschap dat breed inzetbaar is
Michel ziet dagelijks hoeveel verschillende disciplines nodig zijn om het gebouw draaiende te houden. “Binnen Heijmans zitten alle specialismen, zowel elektrotechnisch als werktuigbouwkundig. Wat er ook gebeurt, ik kan ze bellen. Met hun expertise pakken ze het probleem direct aan.”
Binnen Heijmans zitten alle specialismen, zowel elektrotechnisch als werktuigbouwkundig. Wat er ook gebeurt, ik kan ze bellen. Met hun expertise pakken ze het probleem direct aan.
Die brede ondersteuning maakt het voor hem mogelijk om zich te focussen op waar zijn hart ligt: het onderwijs. “Alles wat ik doe staat in dienst van de studenten en docenten. Zij moeten goed kunnen werken.”
Wanneer is Michel gelukkig in zijn werk?
Hij hoeft er niet lang over na te denken. “Als ik om half zes naar huis ga, en ik kom een docent tegen die zegt: ‘Michel, dank je wel, mede dankzij jou hebben we hier weer een goed practicum neergezet.’ Dáár doe ik het voor.” In een campus vol experimenten en gevoelige processen zorgt Michel ervoor dat de randvoorwaarden kloppen, zodat studenten kunnen ontdekken, groeien en bouwen aan hun toekomst. En dat is precies het werk waar hij elke dag opnieuw zijn plezier uit haalt.